Compaiono disturbi tra i quali difficoltà respiratoria, disturbi cardiaci. Per la diagnosi di asbestosi occorre effettuare una radiografia al torace. Per verificare l'eventuale danno, anche in fase iniziale sono utili esami della funzionalità respiratoria (spirometria).
Per verificare l'esposizione è utile effettuare un esame dell'escreato dove si possono trovare fibre chiamate "corpuscoli di asbesto".
Generalmente l'asbestosi, raramente compare prima di 10 anni dalla prima esposizione.

Cancro al polmone-Mesotelioma
L'amianto può provocare tumori al
- Pleura (la doppia membrana liscia che racchiude i polmoni);
- Pericardio (la membrana che racchiude il cuore);
- Peritoneo (la doppia membrana liscia che ricopre l'interno della cavità addominale).
In questi ultimi tre casi si parla di Mesotelioma. Il cancro al polmone è mortale nel 95% dei casi e può derivare anche dall'asbestosi. Il mesotelioma è inguaribile e porta generalmente alla morte entro 12-18 mesi dalla diagnosi. È stato suggerito che l'esposizione all'amianto può provocare il cancro della laringe o delle vie gastro-intestinali.

La normativa italiana, classifica come amianto solo i seguenti silicati fibrosi:
Actinolite , 77536-66-4 , Ca2(MgFe2+)5Si8O22(OH)2
Amosite , 77536-66-4 , Ca2(MgFe2+)5Si8O22(OH)2
Antofilite , 77536-67-5 , Mg7(Si8O22)(OH)2
Tremolite , 77536-68-6 , Ca2Mg5Si8O22(OH)2
Crocidolite , 12001-78-4 , Na2Fe3+(MgFe2+)3(Si8O22)(OH)2
Crisotilo , 12001-78-4 , Mg3(Si2O5)(OH)4

In ordine sono indicati: il nome del silicato, il numero CAS (Chemical Abstracts Service) che serve ad identificare le sostanze chimiche, formula chimica non certa in quanto la sostanza è naturale. Quando si parla di Crisotilo (dal greco fibra d’oro), si intende l'amianto di serpentino mentre vengono definiti amianti di anfibolo (dal latino ambiguo) tutti gli altri 5. Da ricerche storiche sembra che l'utilizzo dell'amianto sia iniziato nel 3000 a.C. dove la fibra veniva utilizzata per irrobustire vasellame, stoviglie e oggetti in terracotta e un uso simile a questo si faceva anche in Corsina, dove da un miniera è stato estratto amianto fino al 1965.

Ovviamente i materiali friabili sono molto più pericolosi di quelli ben compatti ed agglomerati in quanto facilmente degradabili ed esposti ad usura ed erosione. Occorre fare molta attenzione nel maneggiare prodotti realizzati con amianto a matrice friabile poiché anche una minima rottura provoca la fuoriuscita di micro-polveri di amianto nell'aria. Bisogna inoltre evitare di perforare manufatti compatti in cui sia presente una certa quantità di amianto, ogni forma di bonifica e rimozione deve essere effettuata solo da personale qualificato e rigorosamente certificato.

Per saper riconoscere i composti realizzati in amianto (o i suoi derivati) ecco un breve elenco esplicativo di tutte le possibili strutture realizzate con tale minerale:
• tettoie, coperture per terrazze, parcheggi e cantieri: sono realizzati in eternit (mistura di amianto e cemento) ed hanno forma ondulata. Se sono integre e non vengono rimosse non recano alcun danno alla salute;
• tubazioni realizzate in amianto e cemento: sono usate in grandi edifici ed in vecchi ospedali, sono ricoperte da bitume e vengono spesso tinteggiate. La rottura (o sfregamento) provoca la dispersione di fibre d'amianto;
• malta per isolamento termico: utilizzata nelle condutture assieme ad uno strato di iuta. Il danneggiamento può provocare un rilascio locale di micro-fibre;
• tegole in fibrocemento: utilizzate per la copertura di ampie facciate-terrazzi. Assicurarsi che il materiale sia sempre in ottimo stato di conservazione;
• isolanti per caldaie e rivestimenti antincendio per solai e travi in acciaio: se si nota deterioramento avvisare immediatamente il personale specializzato nella bonifica dell'amianto;
• pavimenti realizzati in PVC ed amianto: se non lesionati non provocano danni alla salute;
• lastre leggere per la copertura di radiatori e spazi esposti al calore: venivano utilizzate in modo massiccio nell'edilizia e sono ancora presenti in molti stabili. Sono dannose in quanto possono rilasciare fibre anche senza alcuna sollecitazione o deterioramento.

Subito dopo la messa al bando dell’amianto seguirono una serie di decreti e leggi su tale argomento:
• legge 257/1992 per la tutela ed il sostegno di tutti quei lavoratori che hanno utilizzato l’amianto per la produzione di manufatti e prodotti derivati;
• legge 271/1993 che emana disposizioni urgenti per tutti quei lavoratori che lavorano (o hanno lavorato) in industrie ed aziende dedite alla lavorazione dell’amianto;
• decreto 20/1999 contenente tutte quelle normative e metodiche per la bonifica e lo smaltimento dell’amianto.

A tal proposito vengono specificate tutte le tecniche da adottare affinchè l’amianto sia reso innocuo e possa essere smaltito in totale sicurezza: utilizzo di rivestimenti incapsulati per effettuare la bonifica, maschere e dispositivi per salvaguardare le vie respiratorie e molto altro ancora. A tutto ciò si aggiungono poi tutta una serie di benefici previdenziali per tutti coloro che sono stati esposti all’asbesto. L’INAIL ad esempio ha emesso cospicui finanziamenti per tutte quelle forme di invalidità connesse all’amianto. Seguirono tali provvedimenti anche importanti aziende e multinazionali: Enel (per tutelare i lavoratori delle centrali termoelettriche), Enichem (per le proprie filiali a Ravenna, Marghera e Brindisi), Ente Poligrafico e Zecca di Stato di Foggia, Michelin (per il distaccamento di Torino), Vetreria Borma di Livorno – Empoli, ILVA di Taranto e molte altre ancora.

Gli emendamenti ebbero il pieno supporto delle associazioni dei sindacati (GCIL, CISL e UIL) che perfezionarono al meglio le normative a favore dei lavoratori. Il problema attuale rimane quindi lo smaltimento di materiali in amianto (cabinati di navi, vagoni ferroviari, involucri per centraline elettriche, tettoie in eternit ecc.). Vista la pericolosità e le norme vigenti, per le opere di bonifica occorre fare riferimento a ditte ampiamente certificate o rivolgersi agli enti sanitari della propria regione (ASL).

Come già accennato gli interventi di bonifica devono essere effettuati da aziende specializzate e dotate dei dovuti marchi di qualità. In particolare è possibile operare con tre differenti tecniche:
• Sovracopertura: applicata quando il materiale è mantenuto in ottimo stato e la struttura portante può sopportare una nuova copertura. In questo caso bisogna effettuare opportune rilevazioni e stabilire calcoli di portata appropriati (la legge a cui fare riferimento è il Decreto Ministeriale 06-09-1994).
• Incapsulamento: usato quando il materiale non presenta parti del tutto deteriorate e può essere messo in sicurezza con opportuni prodotti. Vengono usati dei materiali impregnanti che legando le fibre d’amianto contenute nel manufatto. Tali sostanze possono essere adoperate assieme a particolari additivi che ne incrementano la resistenza e la durata.
• Rimozione: è resa necessaria per quei materiali in eternit particolarmente danneggiati tanto da richiedere lo smaltimento. La normativa che tutela tale disciplina è riferita al Decreto Ministeriale 06-09-1994.

La sovracopertura e l'incapsulamento presuppongono un controllo periodico ed ulteriori interventi di manutenzione. Le ditte specializzate sono convenzionate con le ASL (Azienda Sanitaria Locale) e con gli enti regionali preposti. É opportuno dunque fare riferimento a tali organi istituzionali ed eventualmente usufruire di appropriati contributi pubblici (in base alla normativa regionale vigente). Per ulteriori informazioni è possibile contattare l'ARPA, l'Agenzia Regionale per la Protezione dell'Ambiente.

Proprio per questo veniva considerato uno dei più efficienti materiali ignifughi, adatto per abitazioni ed indumenti. Se ne fece largo uso soprattutto in quei lavori esposti maggiormente alle alte temperature e quindi più soggetti al pericolo incendio. Un esempio a tal proposito sono le tute di protezione per i vigili del fuoco (realizzate un tempo in amianto), le coperture per tettoie, tubazioni e rivestimenti per le centraline elettriche.
Viene adoperato anche nel settore edile con manufatti realizzati in fibrocemento (eternit) e nel settore meccanico con l'utilizzo di guarnizioni e materiali per sistemi frenanti.
Da annoverare il suo utilizzo anche nelle pitture o in particolari vernici per travi, soffitti o pavimentazioni, che necessitano di ulteriori protezioni ignifughe.

La sua particolare struttura fibrosa lo rende resistente anche agli acidi, alla trazione e particolarmente fessibile. É un minerale con capacità fonoassorbenti e quindi adatto a coperture insonorizzanti, è inoltre particolarmente flessibile ed allo stesso tempo friabile. Intorno agli anni ottanta se ne scoprì l'elevata pericolosità a causa dell'alta tossicità delle proprie fibre che potevano essere liberate in fase di lavorazione e frantumazione. Le esposizioni, anche di breve durata, possono provocare l'asbestosi, una malattia polmonare cronica che può facilmente sfociare in una pericolosa forma tumorale, il mesotelioma.

Dopo l'elevata diffusione degli anni 80, dovuta sia alle sue caratteristiche ignifughe che ai bassi costi di produzione, fu definitivamente messo al bando con la legge 257/1992. La sua produzione è ormai del tutto azzerata e sono state promosse importanti normative per le opere di bonifica e smaltimento.

I prodotti realizzati in amianto compatto furono impiegati maggiormente nell'edilizia in misture di fibro-cemento (conosciute anche con il nome di eternit). Un esempio a tal proposito sono le tettoie ondulate, i rivestimenti per caloriferi, tubazioni, rivestimenti per pavimenti, guarnizioni meccaniche ecc.
I manufatti realizzati con amianto friabile furono ampiamente sfruttati per le loro proprietà termoisolanti, ne sono un esempio i rivestimenti antincendio, i grandi lastroni per interni, i pannelli leggeri per ambienti esposti al calore, pavimentazioni, isolanti per caldaie, travi ecc.
Esiste infine l'amianto allo stato puro che viene utilizzato nella lavorazione di tessuti e corde, un tempo molto diffuse nei reparti antincendio.

Come già accennato l'amianto friabile ha una maggiore tendenza a frantumarsi (per via dei deboli legami presenti) e disperdere quindi le sue fibre libere. La misurazione della concentrazione di fibre nell'aria viene effettuata con appositi strumenti, basati sulla microscopia elettronica a scansione, che misurano la percentuale di fibre su una superficie campione. Si stanno attualmente diffondendo anche le trasmissioni microscopiche elettroniche dette TEM.

Per bonificare aree esposte ad amianto rivolgersi sempre a ditte certificate o alla propria Azienda Sanitaria Locale. Occorre seguire una rigorosa metodica per mettere in sicurezza la propria salute e quella degli altri.